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Résumé :
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Dans la première moitié du XVIIIe siècle, à Milan, au monastère des bénédictines de Sainte-Radegonde, une des religieuses, grâce à sa merveilleuse voix de soprano, a fait de ce lieu un rendez-vous de mélomanes qui se pressent aux offices pour entendre les choeurs. Cette soeur Rosalba, si musicienne, se voit confier une adolescente de treize ans, bien fâchée d'avoir été placée au couvent par son père et sa belle-mère. Découvrant chez cette petite comtesse Paola Pietra une voix de contralto d'une rare puissance, soeur Rosalba va rêver d'un duo de leurs voix respectives et, à travers un rude apprentissage, elle aide la jeune fille à accepter sa réclusion. Trois ans plus tard, la voix de Paola séduit un aristocrate anglais en mission diplomatique à Milan auprès de l'archiduc d'Autriche. Venu au secours de la jeune nonne évanouie lors d'un office, il n'aura de cesse de faire évader sa belle (dont il n'a aperçu que la finesse de la cheville !) puis de la ramener en Angleterre où pourtant l'attendent femme et enfants? Dans quelles rocambolesques aventures se sont-ils lancés ! Marta Morazzoni, dont l'oeuvre depuis plus de vingt-cinq ans a pour dénominateur commun l'histoire et l'art, signe avec ce roman très élégant une épopée lyrique particulièrement bien structurée autour de la musique. Comme dans un motet, les voix alternent, se répondent, se chevauchent, déclinant tour à tour moderatos, andantes et adagios. De Milan à Venise jusqu'à Londres en passant par Rhodes et Marseille et pour finir à Rome, les aventures de ces amants atypiques sont incroyables. Et pourtant elles reposent sur un fond de vérité puisque Paola Pietra, aristocrate milanaise, religieuse puis défroquée, a bel et bien existé. À la fois professeur de lettres, de philosophie et d'histoire, la romancière induit dans ces péripéties de nombreuses questions sur le libre arbitre, le bien-fondé de certains choix personnels, politiques ou religieux. Elle met en exergue les caractères bien trempés de ses protagonistes tant dans leur honnêteté sentimentale et leurs pulsions sensuelles que dans leur dualité intellectuelle. Profond et romanesque, un livre qui va loin. (source : les-notes.fr)
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